Iemand is werkloos in de zin van de WW wanneer hij ten minste vijf, of de helft van zijn arbeidsuren heeft verloren. In artikel 16, lid 7 WW is bepaald dat bij ministeriële regeling regels kunnen worden gesteld met betrekking tot de vaststelling van het verlies van arbeidsuren voor mensen die in een wisselend arbeidspatroon met een bepaalde cyclus werkzaam zijn. Het begrip cyclische werkloosheid is nogal eens onderwerp van jurisprudentie, zo ook in een uitspraak van de Centrale Raad van Beroep van 28 december 2005.